Na rynku dostępne są tysiące różnych produktów kosmetycznych, wszystkie z różnymi kombinacjami składników. W samej Unii Europejskiej do produkcji środków higieny osobistej dopuszczonych jest około 12 500 unikalnych składników chemicznych.

Typowy produkt kosmetyczny będzie zawierał od 15 do 50 składników. Biorąc pod uwagę, że przeciętna kobieta używa od 9 do 15 produktów do higieny osobistej dziennie, naukowcy oszacowali, że w połączeniu z dodawaniem perfum kobiety nakładają na skórę około 515 pojedynczych substancji chemicznych każdego dnia za pomocą kosmetyków.

Ale co dokładnie nakładamy na naszą skórę? Co oznaczają te długie nazwy na liście składników i do czego służą? Chociaż formuła każdego produktu nieco się różni, większość kosmetyków zawiera kombinację przynajmniej niektórych z podstawowych składników: wody, emulgatora, konserwantu, zagęszczacza, emolientu, koloru, zapachu i stabilizatorów pH.

Woda

Jeśli twój produkt jest w butelce, prawdopodobnie pierwszym składnikiem na liście będzie woda. Zgadza się, stara dobra woda. Woda stanowi podstawę niemal każdego rodzaju produktu kosmetycznego, w tym kremów, balsamów, makijażu, dezodorantów, szamponów i odżywek. Woda odgrywa ważną rolę w tym procesie, często działając jako rozpuszczalnik innych składników i tworzenia emulsji zapewniających odpowiednią konsystencję. Woda używana w recepturze kosmetyków nie jest Twoją codzienną, zwykłą wodą z kranu. Musi być czysta – to znaczy wolna od drobnoustrojów, toksyn i innych zanieczyszczeń. Z tego powodu etykieta na produkcie może odnosić się do niej jako woda destylowana, woda oczyszczona lub po prostu aqua.

Emulgatory

Termin emulgatory odnosi się do każdego składnika, który pomaga zapobiegać rozdzieleniu się różnych substancji (takich jak olej i woda). Wiele produktów kosmetycznych bazuje na emulsjach – małych kropelkach oleju zdyspergowanych w wodzie lub małych kropelkach wody zdyspergowanych w oleju. Ponieważ olej i woda nie mieszają się, do kosmetyków dodawane są emulgatory, aby zmienić napięcie powierzchniowe między wodą a olejem, tworząc jednorodny i dobrze wymieszany produkt o jednolitej teksturze. Przykłady emulgatorów stosowanych w kosmetykach to np. polisorbaty, laureth-4 i cetylsiarczan potasu.

Konserwanty

Konserwanty są ważnymi składnikami. Dodawane są do kosmetyków, aby przedłużyć ich okres przydatności i zapobiec rozwojowi drobnoustrojów, takich jak bakterie i grzyby, które mogą zepsuć produkt i ewentualnie zaszkodzić użytkownikowi. Ponieważ większość drobnoustrojów żyje w wodzie, użyte środki konserwujące muszą być rozpuszczalne w wodzie, co pomaga określić, które z nich są używane w danym kosmetyku. Konserwanty stosowane w kosmetykach mogą być naturalne lub syntetyczne i działają różnie w zależności od składu produktu. Niektóre będą wymagały niskich poziomów około 0,01%, podczas gdy inne będą wymagały poziomów tak wysokich, jak 5%. Niektóre z bardziej popularnych konserwantów to parabeny, alkohol benzylowy, kwas salicylowy, formaldehyd i tetrasodowy EDTA (kwas etylenodiaminotetraoctowy). Konsumenci, którzy kupują produkty „bez konserwantów”, powinni zdawać sobie sprawę z ich krótszego okresu przydatności do spożycia i wszelkich zmian w wyglądzie, dotyku lub zapachu produktu, które mogą wskazywać, że się zepsuł.

Zagęszczacze

Środki zagęszczające działają, aby nadać produktom atrakcyjną konsystencję. Mogą pochodzić z czterech różnych rodzin chemicznych; zagęszczacze lipidowe są zwykle stałe w temperaturze pokojowej, ale można je upłynniać i dodawać do emulsji kosmetycznych. Działają, nadając formule swoją naturalną gęstość. Przykłady obejmują alkohol cetylowy, kwas stearynowy i wosk karnauba. Zagęszczacze pochodzenia naturalnego pochodzą, jak sama nazwa wskazuje, z natury. Są to polimery, które absorbują wodę, powodując ich pęcznienie i zwiększenie lepkości produktu. Przykłady obejmują hydroksyetylocelulozę, gumę guar, gumę ksantanową i żelatynę. Kosmetyki o zbyt gęstej konsystencji można rozcieńczyć rozpuszczalnikami takimi jak woda lub alkohol. Zagęszczacze mineralne są również naturalne i podobnie jak wspomniane powyżej zagęszczacze pochodzenia naturalnego, absorbują wodę i oleje, aby zwiększyć lepkość. Popularne mineralne zagęszczacze obejmują krzemian glinowo-magnezowy, krzemionkę i bentonit. Ostatnią grupą są syntetyczne zagęszczacze. Często stosuje się je w produktach balsamowych i kremowych. Najpopularniejszym syntetycznym zagęszczaczem jest karbomer, polimer kwasu akrylowego, który pęcznieje w wodzie i może być stosowany do tworzenia przezroczystych żeli. Inne przykłady obejmują palmitynian cetylu i akryloilodimetylotaurynian amonu.

Emolienty

Emolienty zmiękczają skórę, zapobiegając utracie wody. Znajdują zastosowanie w szerokiej gamie pomadek, balsamów i kosmetyków. Jako emolienty działa wiele różnych naturalnych i syntetycznych chemikaliów, w tym wosk pszczeli, oliwa z oliwek, olej kokosowy i lanolina, a także wazelina (wazelina), olej mineralny, gliceryna, tlenek cynku, stearynian butylu i laurynian diglikolu.

Błyszczące drobiny 

Efekty migotania można uzyskać za pomocą różnych materiałów. Niektóre z najczęstszych to tlenochlorek miki i bizmutu. Mika kosmetyczna zazwyczaj pochodzi z muskowitu, zwanego również miką białą. Naturalnie formuje się w płatki, które są kruszone na drobne proszki. Drobinki w nim załamują  światło, co daje efekt połysku, który jest powszechny w wielu kosmetykach. Mika pokryta dwutlenkiem tytanu daje białawy wygląd, gdy patrzy się na nią prosto, ale potem daje szereg opalizujących kolorów, gdy patrzy się pod kątem. Tlenochlorek bizmutu służy do uzyskania srebrno-szarego perłowego efektu. Związek ten występuje naturalnie w rzadkim mineralnym bismoklicie, ale zwykle jest wytwarzany syntetycznie, i dlatego jest również znany jako syntetyczna perła. Wielkość drobinek użytych do stworzenia perłowego i połyskującego wyglądu wpływa na stopień połysku produktu. Im mniejszy rozmiar cząstek (15–60 mikronów, gdzie jeden mikron to jedna milionowa metra), tym mniej lśniący będzie proszek i daje większe pokrycie. Większe rozmiary cząstek, do 500 mikronów, dają bardziej lśniący połysk i są bardziej przezroczyste.

Zapachy

Nieważne, jak skuteczny może być kosmetyk, nikt nie będzie chciał go używać, jeśli nieprzyjemnie pachnie. Badania konsumenckie wskazują, że zapach jest jednym z kluczowych czynników przy podejmowaniu przez konsumenta decyzji o zakupie i/lub użyciu produktu. Do kosmetyków dodawane są substancje chemiczne, zarówno naturalne, jak i syntetyczne, aby nadać im atrakcyjny zapach. Nawet produkty „bezzapachowe” mogą zawierać zapachy maskujące, aby zamaskować zapach innych chemikaliów. Fraza „zapach” jest często ogólnym terminem używanym przez producentów. Pojedyncza lista zapachów na liście składników Twojego produktu może reprezentować dziesiątki, a nawet setki niewymienionych na liście związków chemicznych, które zostały użyte do stworzenia ostatecznego indywidualnego zapachu. Producenci nie muszą wymieniać tych poszczególnych składników, ponieważ zapach jest uważany za tajemnicę handlową. Istnieje ponad 3000 substancji chemicznych używanych do formułowania szerokiej gamy zapachów stosowanych w produktach konsumenckich na całym świecie.

Co dalej?

Chociaż obecne naukowe myślenie na temat wielu z tych chemikaliów jest takie, że są one bezpieczne w użyciu, to każdy konsument sam podejmuje decyzję, czy kupi i użyje produktu zawierającego określone składniki, czy nie. Konsumenci powinni również próbować kupować renomowane marki od uznanych sprzedawców — tanie towary importowane lub kopie zakupione online mogły nie przejść przez odpowiedni proces testowania i oceny i mogą nie zawierać tego, do czego twierdzą.

W naszym dążeniu do piękna mądrze jest pamiętać, że kosmetyki mogą być złożonymi kombinacjami chemikaliów. Osiągnięcie nawet podstawowego zrozumienia długich nazw chemicznych na liście składników produktów — czym one są i co robią — może znacznie pomóc Ci w podejmowaniu świadomych decyzji dotyczących produktów, które zdecydujesz się użyć!